„Udawać miłego?”
„Fałszerstwo średniego poziomu”.
Uśmiechnął się i sięgnął po tacę.
Wtedy usłyszałem Elaine mówiącą w pokoju frontowym.
„Oddaję to dziś Gai” – powiedziała George’owi. „Zasłużyła na to”.
Zamarzłem z sokiem wiśniowym na palcach.
Melissa również.
Stała przy ladzie, a jej ręka znajdowała się nad serwetkami.
Jej twarz się zmieniła.
Nie wyglądała na smutną.
Nie wyglądała na zdezorientowaną.
Wyglądała na wściekłą.
Wtedy zauważyła, że się jej przyglądam.
„Serwetki” – powiedziała głośno, chwytając je. „Znalazłam”.
„Byli tuż obok ciebie” – powiedziałem.
„Głupia ja”. Jej śmiech miał ostre krawędzie. „Naprawdę rozumiesz wszystko, prawda?”
Wysuszyłem ręce.
„Powiedz, co masz na myśli.”
Podeszła bliżej.
„Mama mówi o tobie jak o córce, którą zawsze chciała mieć”.
„Melissa, nie dzisiaj.”
„Nic nie robię”. Uniosła serwetki. „Pomagam”.
„Nie” – powiedziałem cicho. „Krążysz.”
Jej uśmiech zniknął.
Zanim zdążyła odpowiedzieć, Mason pobiegł do kuchni, kapiąc wodą.
„Mamo, Maisie mówi, że nie mogę być kapitanem ekipy fajerwerków.”
„Nikt nie jest kapitanem fajerwerków” – powiedziałem. „Wyjdź na zewnątrz”.
Spojrzenie Melissy powędrowało w stronę korytarza.
Gdy tylko wyszła, przeszedłem przez podjazd i sprawdziłem szafkę w garażu.
Torebka nadal tam była.
Powiedziałem sobie, żeby oddychać.
Impreza trwała dalej.
George strzegł swoich szczypiec do grilla jak świętych narzędzi. Elaine ściskała mnie za ramię, ilekroć przechodziła obok. Bliźniaki szalały. Goście się śmiali. Dym fajerwerków zaczął unosić się nad jeziorem.
To właśnie chciałem chronić.
Pokój.
O zachodzie słońca William zmarszczył brwi.
„Gdzie są zimne ognie?”
„Garaż. Najwyższa półka.”
„Ja je przyniosę.”
„Nie, zostań z bliźniakami. Ja pójdę.”
Przechodziłem przez podjazd, gdy nad jeziorem rozbłysnął pierwszy fajerwerk.
Wtedy otworzyły się boczne drzwi garażu.
Melissa wyszła.
Oboje zamarliśmy.
Jej twarz była zarumieniona. Obiema dłońmi wygładziła przód kwiecistej spódnicy.
„O mój Boże” – powiedziała z drżącym śmiechem. „Przestraszyłeś mnie”.
Spojrzałem ponad jej ramieniem w stronę ciemnego garażu.
„Co tam robiłeś?”
„Zgubiłem się szukając łazienki.”
„Łazienka jest w domu, Melisso. Wiesz o tym.”
„Wiem” – powiedziała zbyt szybko. „Myślałam, że tu są jakieś drzwi”.
„Skręciłeś w złą stronę, przez podjazd i wjeżdżając do garażu?”
Jej uśmiech zadrżał.
„Jest ciemno.”
„Światła na tarasie są włączone.”
„Gaia, rusz się.”
To wystarczyło.
Nie, to nie kłamstwo.
Nawet nie garaż.
Polecenie.
Stanąlem jej na drodze.
„Co ukrywasz?”
Jej oczy błysnęły.
“Nic.”
“Melisa.”
“Przenosić.”
„Pokaż mi.”
Obiema rękami chwyciła przód spódnicy.
„To nie twoja sprawa.”
Potem to zobaczyłem.
Pasek białego materiału zwisający tuż pod obszyciem.
Moje ciało ostygło, zanim umysł w pełni to zrozumiał.
„Co masz pod spódnicą?”
Otworzyła usta, ale nie wydobyła z siebie ani jednego słowa.
„Melissa” – powiedziałem powoli. „Pokaż mi”.
Obróciła się w stronę bramy.
„Stój” – powiedziałem.
Jej żółty obcas utknął w szczelinie przy krawędzi podjazdu.
Mocno się potknęła.
Obie ręce wystrzeliły w górę.
Biały, satynowy woreczek wypadł spod jej spódnicy i uderzył o beton.
Perły rozsypały się miękkim, przerażającym strumieniem.
Na sekundę świat ucichł.
Wtedy Melissa rzuciła się do ataku.
Chwyciłam woreczek i zebrałam perły na dłoni.
„Nie” – szepnąłem.
Złapała mnie za nadgarstek.
„Daj mi to.”
Cofnąłem się.
„To należy do Elaine.”
Jej paznokcie wbiły się w moją skórę.
„Oddaj to, Gaio.”
“Puścić.”
„Jeśli mi tego teraz nie oddasz” – syknęła – „powiem wszystkim, że to ukradłeś”.
Szarpnęłam rękę i wyciągnęłam telefon z tylnej kieszeni.
Oczy Melissy rozszerzyły się.
“Co robisz?”
„Dzwonię na policję.”
„Nie waż się.”
Przycisnąłem telefon do ucha i starałem się mówić spokojnie, gdy dyspozytor odebrał.
„Muszę zgłosić kradzież w moim domu. Osoba ta wciąż tu jest i próbuje uciec.”
Melissa podeszła bliżej.
„Rozłącz się, bo zacznę krzyczeć.”
„No dalej” – powiedziałem. „Wszyscy powinni to usłyszeć”.
